BÀI HỌC NGÀN VÀNG - CHƯƠNG XXIX

Trời đã về chiều. Các đám mây trên đỉnh núi cuối chân trời đỏ rực lên như những tấm lụa đào. Những tia nắng cuối xòe ra như những nan quạt lớn rồi chìm dần xuống bên kia rặng núi. Ðàn quạ bay nhanh về phía chân trời. Xa xa từ trên các nóc nhà tranh của xóm nhỏ, những làn khói thổi cơm chiều vươn cao trên nền trời xám. Ðoàn người dưới sự hướng dẫn của quan Ðề Ðốc Lê Bảo chăm chú bước nhanh. Ðoàn bộ hành gồm 7 người: quan Ðề Ðốc, cô con gái...
Nội dung trích xuất từ tài liệu:
BÀI HỌC NGÀN VÀNG - CHƯƠNG XXIX BÀI HỌC NGÀN VÀNG CHƯƠNG XXIX QUAN ÐỀ ÐỐC LÊ BẢO ÐI THANH TRA Trời đã về chiều. Các đám mây trên đỉnh núi cuối chân trời đỏ rực lênnhư những tấm lụa đào. Những tia nắng cuối xòe ra như những nan quạt lớnrồi chìm dần xuống bên kia rặng núi. Ðàn quạ bay nhanh về phía chân trời.Xa xa từ trên các nóc nhà tranh của xóm nhỏ, những làn khói thổi cơm chiềuvươn cao trên nền trời xám. Ðoàn người dưới sự hướng dẫn của quan Ðề Ðốc Lê Bảo chăm chúbước nhanh. Ðoàn bộ hành gồm 7 người: quan Ðề Ðốc, cô con gái con ngài,ông chánh quản và 4 người lính hộ vê. Chuyến đi thật vất vả thiếu thốn mọitiện nghi. Nhưng đó là ý muốn của quan Ðề Ðốc. Nguyên ở vùng biêncương thuộc ranh giới hai nước Nhục Chi và Sơn Ðiền này, từ mấy năm naythường xảy ra những cuộc khởi loạn của dân địa phương. Triều đình đã saiquan lãnh binh Trần Sơn thống lĩnh 500 quân đến đây để dẹp loạn.Nhưng từđó đến nay đã ba năm, quan lãnh binh vẫn không làm sao trấn an được vùngnày. Mà trái lại, có tin mật báo về triều là tình hình ở đây mỗi ngày mỗi đentối. Do đó triều đình vua Ðột Quyết mới truyền lịnh quan Ðề Ðốc Lê Bảo,một viên võ tướng thanh liêm và có nhiều mưu chước, lãnh nhiệm vụ đi điềutra và cải thiện tình hình nội loạn ở vùng này. Quan Ðề Ðốc Lê Bảo lãnh mệnh lệnh của triều đình, trở về tư thất hộiý với vị phụ tá thân tín của mình là chánh quản Lành để vạch kế hoạch. Theohai người, thì vụ đi điều tra này phải có tánh cách mật, chứ không thể rần rộkéo theo nhiều binh mã được. Họ dự đinh chỉ đem theo độ 4, 5 người thântín, giả làm một đoàn người lái buôn, đem hàng lụa từ Kinh đô Nhục Chivượt biên cương sang bán ở nước Sơn Ðiền. Sau khi chuẩn bị xong hành lýđịnh khởi hành vào sáng sớm hôm sau, thì một việc bất ngờ xảy ra làm quanÐề Ðốc Lê Bảo bối rối khó xử. Nguyên quan Ðề Ðốc góa vợ từ lâu, nhưng vì thương cô gái độc nhấtcủa người vợ quá cố nên chưa lập vợ kế. Cô gái bây giờ đã 18 tuổi, có nhansắc, nhưng vì luôn luôn ở bên cạnh cha là võ tướng, nên cô không thích họcnghề kim chỉ vá may, cầm kỳ thi họa như các cô tiểu thư khác, mà lại thíchluyện tập võ nghê cung kiếm. Quan Ðề Ðốc vì nuông chìu con gái, nên cũngkhông cản ngăn mà lại ra chiều khuyến khích sở nguyện của người con yêuquý độc nhất của mình. Cô Lệ Thanh, - vâng chính tên cô là Lệ Thanh, - từtrước đến nay không rời cha một bước, nay nghe tin cha mình sắp sửa đi xatrong một thời gian vô hạn định, thì rất đỗi đau buồn. Cô khóc lóc đòi xin đ itheo cha. Nhưng quan Ðề Ðốc thấy trước cuộc ra đi của mình rất mạo hiểm,chắc chắn sẽ gặp nhiều gian nguy, nên không muốn cho con đi theo. NhưngLệ Thanh một mực cương quyết đòi đi cho được; nàng bảo nếu không đượcđi thì nàng sẽ tuyệt thực cho đến chết. Rõ biết tánh bướng bỉnh của con gái,hễ nói là làm, quan Ðề Ðốc đành buộc lòng cho Lệ Thanh đi theo, nhưngbảo nàng phải cải trang thành một thiếu niên. Lệ Thanh được cha bằng lòngcho đi, lại còn ăn mặc giả trai, thì vô cùng sung sướng. Hôm ấy, nàng thức đến canh ba sửa soạn hành lý, để sáng hôm sau lênđường sớm. Thế là đoàn lữ hành gồm 7 người cải trang thành lái buôn, âm thầmrời kinh đô lên đường trong khi gà chưa gáy sáng. Họ dùng mọi phương tiện di chuyển, khi bằng ngựa, khi bằng thuyền,tùy theo địa thế; nhưng càng gần đến biên cương; đường đi càng hiểm trở,và không còn phương tiện nào khác hơn là đôi chân. Ngày đi đêm nghỉ, họphải mất gần 15 ngày mới đến địa đầu vùng biên cương, là nơi mà quan ÐềÐốc có nhiệm vụ điều tra. Từ đây, họ phải vô cùng cẩn thận, cảnh giác đề phòng mọi mưu môđen tối của địch thủ cũng như bọn gian phi có thể làm hỏng kế hoạch củaquan Ðề Ðốc và làm nguy đến tánh mạng của họ nữa. Hôm nay họ phải đi hết đoạn đường dài trên một bãi cát mênh mông,dưới một sức nóng kinh khủng. Họ vừa đói vừa khát, nên sức đi càng lúccàng chậm, nhưng họ còn phải đi gần 5 dặm nữa mới đến một thị trấn nhỏ,trong khi ấy thì trời sụp tối rất nhanh, như muốn chụp bọn họ trong một cáilồng đêm hắc ám. Họ phải tranh thủ với thời gian để vào thị trấn trước khi gàgáy đầu. Mặc dù mệt nhọc, họ cố gắng vừa đi chạy, để khỏi phải nằm ngủ ởgiữa đường, làm mồi cho ác thú hay bọn gian phi. Sự cố gắng của họ đã có kết quả: Họ vào thị trấn trước canh hai.Nhưng có điều lạ là họ nhận thấy, mặc dù mới canh hai, thị trấn đã chìmlặng trong một bầu không khí ngột ngạt bất thường. Họ đi tìm một quán trọđể nghỉ, nhưng không thấy đâu cả. Các nhà tư gia thì mười nhà chỉ còn vàinhà còn thắp đèn. Nhưng khi họ đến gõ cửa xin vào thì đèn trong nhà vụt tắt,và im lặng bao trùm tất cả. Ðoàn người vừa đói vừa khát, vừa mệt, đâm rabực tức và mất hết thiện cảm với dân chúng trong thị trấn. Cuối cùng, họ chỉcòn một cách là dùng vũ lực, xông đại vào một nhà nào đó để nghỉ đêm. Họlựa một nhà có vẻ khá giả ở ngã ba đường mà bên trong đèn đóm vẫn cònsáng. Họ gọi cửa. Liền sau đó ...